La controverse dépeint Hanna Arendt durant les quatre années (1960-64) pendant lesquelles elle a fait le compte-rendu, écrit, et supporté l´accueil violent réservé à son travail sur le procès d´Adolf Eichmann: le célèbre criminel de guerre nazi enlevé par les israéliens en Argentine puis jugé et condamné à mort à Jérusalem. Arendt a écrit « Eichmann à Jérusalem : rapport sur la banalité du mal» tout d´abord sous forme d´une série en cinq parties pour le New Yorker, avant d´être publié en livre. Ce rapport a immédiatement provoqué un scandale international.